Buz hokeyi, soğuk iklimlerin bir ürünü olarak kış sporları arasında kendine özgü bir yer edinmiştir. Donmuş yüzeylerde oynanan bu dinamik oyun, zamanla tanınmış spor organizasyonları ve kuralların oluşturulmasıyla geniş bir kitleye ulaştı. Buz hokeyinin evrimi, hem ulusal hem de uluslararası düzeyde izleyicilerin ilgisini çekmesinde büyük rol oynamıştır.

Buz hokeyi, özellikle Kanada'da uzun kış mevsiminde doğa şartları, donmuş göller ve nehirler üzerinde oynanan ilkel oyunlarla ortaya çıkmış ve zamanla organize edilerek popüler hale gelmiştir. Popülerleşmesinde etkili olan bazı faktörler:

• Kuralların belirlenmesi: 1879 yılında iki McGill Üniversitesi öğrencisi olan Robertson ve Smith tarafından ilk kuralların belirlenmesi.
• Uluslararası federasyonun kurulması: 15 Mayıs 1908'de Uluslararası Buz Hokeyi Federasyonu'nun (IIHF) kurulması.
• Yaygınlaşma: 20. yüzyılda spor, Kuzey Amerika dışında da hızla yayılmıştır.
• Olimpik branş olması: Dünya Şampiyonası ve Kış Olimpiyatları gibi organizasyonlarla popülerliğinin artması.
• Liglerin kurulması: Örneğin, 1917'de Kuzey Amerika'da kurulan National Hockey League (NHL).